Sur le modèle américain, dont la France s'est inspiré à l'occasion d'une mission présidée par le garde des sceaux et ancien président du conseil André Viviani et le maréchal Joffre en avril 1917, à la suite de l'entrée en guerre des États-Unis, le gouvernement français décida, par décret du 26 juin 1918, de décerner un titre, le doctorat honoris causa, permettant aux universités d'honorer d'éminents savants et hommes politiques. Le premier à recevoir ce titre des mains du vice-recteur de l'Université de Paris, Lucien Poincaré, fut le président des États-Unis, spécialiste des sciences politiques, Woodrow Wilson.

Les archives, émanant du "Fonds relatif à l'administration de l’Université de Paris, 1853-1974", présentées en pièces jointes sont toutes trois datées de 1918. Il s'agit tout d'abord du décret du 26 juin autorisant les universités à décerner le titre de docteur honoris causa et des premiers discours prononcés lors de la remise de cette distinction honorifique par le vice-recteur Lucien Poincaré et le président Wilson, le 21 décembre.

Consulter le Décret du président de la République Raymond Poincaré du 26 juin 1918

Consulter le Discours du vice-recteur Lucien Poincaré le 21 décembre 1918 (1-4)

Consulter le Discours du vice-recteur Lucien Poincaré le 21 décembre 1918 (2-4)

Consulter le Discours du vice-recteur Lucien Poincaré le 21 décembre 1918 (3-4)

Consulter le Discours du vice-recteur Lucien Poincaré le 21 décembre 1918 (4-4)

Consulter le Discours du président américain Woodrow Wilson le 21 décembre 1918 (1-2)

Consulter le Discours du président américain Woodrow Wilson le 21 décembre 1918 (2-2)

Portrait de Thomas Woodrow Wilson en 1919