La classe de 3^e constitue le premier palier d'orientation de la scolarité d'un élève.
C'est pourquoi il est important de bien connaître les différents choix qui s'offrent à lui :

La voie générale et technologique

La seconde générale et technologique

La seconde générale et technologique (2^de GT) est avant tout une  classe de détermination : l'élève y teste ses goûts et ses aptitudes avant de choisir  des enseignements de spécialité pour la voie générale, et une série qui permet d'approfondir les enseignements de spécialité pour la voie technologique.

Ces études mènent au baccalauréat général ou technologique. Elles durent 3 ans et se déroulent en lycée d'enseignement général et technologique (LEGT).

La classe de seconde générale et technologique comprend :

Des enseignements communs à tous les élèves :

• Français
• Histoire-géographie
• Langues vivantes étrangères ou régionales
• Sciences économiques et sociales
• Mathématiques
• Physique-chimie
• Sciences de la vie et de la terre
• Éducation physique et sportive
• Enseignement moral et civique
• Sciences numériques et technologie

Deux enseignements optionnels qui permettent de découvrir de nouvelles matières, comme par exemple : une langue vivante supplémentaire, technologies de laboratoire, création-design...

La seconde spécifique

Certains diplômes technologiques se préparent à partir d’une seconde spécifique :

• les baccalauréats technologiques Sciences et technologies de l'hôtellerie et de la restauration (STHR) et Techniques de la musique et de la danse (TMD)
• les brevets de techniciens (BT) dessinateur en arts appliqués, métiers de la musique 

La voie professionnelle

La voie professionnelle prépare au baccalauréat professionnel ou au CAP, selon deux modalités : à temps plein en lycée professionnel ou par la voie de l'apprentissage.

Le baccalauréat professionnel

Se prépare en 3 ans après la 3^e , de la seconde à la terminale professionnelle.:
A l'issue du baccalauréat professionnel, plusieurs possibilités s'offrent aux diplômés : insertion professionnelle,  poursuite vers un BTS accessible sur dossier scolaire, formation complémentaire en 1 an...

Le CAP

Diplôme professionnel préparé en 2 ans après la classe de 3^e, il a pour vocation l'insertion professionnelle. Il est possible de rejoindre une 1^re professionnelle après un CAP.

Ces diplômes professionnels peuvent tous se préparer en lycée professionnel, en établissement d'enseignement agricole ou en CFA (centre de formation d’apprentis).

Les professeurs principaux et les personnels d'orientation sont là pour aider les élèves à réfléchir à leur orientation et e nombreux outils existent également pour les accompagner :